Auf dem Papier stammt der Kaffee aus Kolumbien. Oder vielleicht aus Brasilien. Doch wenn er in einem Café in Paris, einer Rösterei in Warschau oder einem Supermarkt in Stockholm ankommt, lautet seine Herkunftsmangabe möglicherweise: Deutschland, die Niederlande oder Belgien. Irgendwo zwischen der Zollanmeldung und dem Etikett im Einzelhandel verschwindet der Ort, an dem der Kaffee angebaut wurde. Das ist das Paradoxon des innergemeinschaftlichen Kaffeehandels in Europa – ein System, das so effizient, integriert und konsolidiert ist, dass es nicht mehr klar zwischen Erzeuger und Verarbeiter, zwischen Exporteur und Reexporteur unterscheidet. Stattdessen ersetzt es den Boden durch das System und verschleiert damit eine der grundlegendsten Wahrheiten in der Welt des Kaffees: die Herkunft der Bohne. Der European Coffee Report 2023/2024 skizziert das Ausmaß dieser Undurchsichtigkeit. Während die Gesamtimporte von Rohkaffee nach Europa im vergangenen Jahr um über 10 % zurückgingen, bleiben die Reexporte innerhalb der EU robust. Allein Deutschland reexportierte über 90.000 Tonnen Kaffee, ein Großteil davon geröstet und umverpackt, aber ein erheblicher Anteil immer noch in roher Form. Auch die Niederlande, Belgien und Italien spielen eine zentrale Rolle – nicht nur als Absatzmärkte, sondern auch als Verarbeiter von Rohkaffee. Was als honduranischer Kaffee eintrifft, kann als niederländischer Kaffee wieder ausgeführt werden.

Das Problem ist nicht nur semantischer Natur. Bei Kaffee ist die Herkunft nicht bloß ein geografischer Ort – sie ist ein sensorischer, politischer und wirtschaftlicher Indikator. Sie bestimmt das Geschmacksprofil, den Preis und sogar die Wahrnehmung. Die Herkunft beeinflusst Zertifizierung, Rückverfolgbarkeit und Marktpositionierung. Für die Bauern ist die Herkunft oft die einzige Verbindung zwischen ihrer Arbeit und dem Endverkauf. Für die Verbraucher ist sie ein Indikator für Qualität, Ethik und Geschmack. Doch im EU-Binnenmarkt, wo Zollschranken weggefallen sind und Umkennzeichnungspraktiken weit verbreitet sind, geht diese Herkunft leicht verloren. Nach den derzeitigen Handelsmeldestrukturen werden Kaffeeströme innerhalb der EU oft nach Versandort und nicht nach Anbauort erfasst. Ein polnisches Café, das Kaffee aus Hamburg importiert, bekommt die brasilianische Farm hinter der Tasse vielleicht nie zu sehen – nur eine deutsche Rechnung, einen niederländischen Lagerstempel oder eine europäische Röstmarke.